লন্ডনে প্রথম লেগে, বার্সেলোনা চেলসির বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছিল এবং সবকিছুই ক্যাম্প ন্যুতে নির্ধারিত হতে চলেছিল। মেসি সেই রাতে তার প্রতিপক্ষদের একটাও সুযোগ দেননি। ইতিমধ্যেই ৩য় মিনিটে সে গোলের সূচনা করে দিয়েছে - আর কীভাবে! ডান পাশ থেকে নেমে হঠাৎ করেই তিনি টাইট অ্যাঙ্গেল থেকে শট নেন এবং বল গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়ার পায়ের মাঝখান দিয়ে পিছলে যায়। এই গোলটি কেবল ম্যাচের জন্যই নয়, বরং বার্সার পুরো চ্যাম্পিয়ন্স লিগ অভিযানের জন্য একটি সংজ্ঞায়িত মুহূর্ত ছিল। মেসির প্রথম গোলের পর বার্সেলোনা নিয়ন্ত্রণ নেয়। দলটি আত্মবিশ্বাসের সাথে বল নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করে, অনেক বিপজ্জনক মুহূর্ত তৈরি করে। মেসির প্রতিটি স্পর্শ ক্যাম্প ন্যুতে থাকা সমর্থকদের আনন্দে ভরে উঠল। তার নড়াচড়া ছিল মনোমুগ্ধকর এবং ড্রিবলিং ছিল নির্ভুল। চেলসি পাল্টা আক্রমণের আয়োজন করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু বার্সার ডিফেন্ডাররা সমন্বিতভাবে কাজ করেছিল, যার ফলে তাদের প্রতিপক্ষদের কৌশল অবলম্বনের কোনও সুযোগ ছিল না।
২০তম মিনিটে, মেসি আবারও কোর্তোয়ার গোলের হুমকি দেন। মাঠের মাঝখানে দুর্দান্ত এক দৌড়ের পর, তিনি নেইমারের দিকে বল পাস করেন, যিনি খেলাকে আরও এগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেন। তবে, চেলসির ডিফেন্ডাররা একসাথে ভালোভাবে কাজ করেছে এবং হুমকিকে নিরপেক্ষ করতে সক্ষম হয়েছে। তা সত্ত্বেও, বার্সেলোনার চাপ কেবল বাড়ল। মেসি তার অবিশ্বাস্য কৌশল দিয়ে ফাঁকা জায়গা খুঁজে বের করেছিলেন, তার সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করেছিলেন। প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে, বার্সা তাদের লিড দ্বিগুণ করে ফেলে। বাম দিকে বল পেয়ে নেইমার লুইস সুয়ারেজের দিকে একটি অনুপ্রবেশকারী পাস করেন, যিনি তৎক্ষণাৎ নিচের কোণে শট নেন। কুর্তোয়া প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় পাননি এবং বলটি জালে চলে যায়। ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা চেলসিকে তাদের খেলা আরও উন্নত করতে বাধ্য করে এবং দলটি আক্রমণাত্মকভাবে আরও আক্রমণাত্মক মনোভাব দেখাতে শুরু করে, পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার সম্ভাবনা পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করে।
দ্বিতীয়ার্ধেও, খেলা একই ধারায় বিকশিত হতে থাকে। বার্সেলোনা বল নিয়ন্ত্রণ করেছিল, কিন্তু চেলসি হাল ছাড়তে প্রস্তুত ছিল না। ম্যাচের এক পর্যায়ে, দ্রুত কর্নারের পর, ব্লুজ খেলোয়াড়রা একটি বিপজ্জনক সুযোগ তৈরি করে, কিন্তু মোরাতার শট ক্রসবারে লেগে যায়। এটি বার্সার জন্য প্রতিরক্ষার উপর মনোযোগ দেওয়ার একটি সংকেত ছিল। তবে, মেসি সুযোগ তৈরি করতে থাকেন। ৭৫তম মিনিটে, তিনি পেনাল্টি এরিয়ার প্রান্তে বলটি পেয়েছিলেন, ডিফেন্ডারকে ফাঁকি দিয়েছিলেন এবং শক্তিশালী শট করেছিলেন, কিন্তু কোর্তোয়া আবারও গোলের কর্নার থেকে বলটি সরিয়ে তার দক্ষতা প্রদর্শন করেছিলেন। এটি ছিল ম্যাচের অন্যতম আকর্ষণ, যা দেখিয়েছিল যে চেলসি গোলরক্ষকের হাল ছেড়ে দেওয়ার কোনও ইচ্ছা ছিল না।
চেলসি চূড়ান্ত আক্রমণ চালানোর চেষ্টা করলেও, শেষ বাঁশিতে বার্সেলোনা লিড ধরে রাখে। তবে, বার্সার দৃঢ় রক্ষণ তাদের প্রতিপক্ষকে গোল করতে বাধা দেয়। শেষ পর্যন্ত, খেলাটি বার্সেলোনার পক্ষে ২-০ ব্যবধানে শেষ হয় এবং দলটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের পরবর্তী রাউন্ডে তাদের উন্নীতকরণ উদযাপন করে। এই জয় কেবল টুর্নামেন্টের একটি মাইলফলকই ছিল না, বরং মেসি যে ফুটবলের ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়, তা আরও নিশ্চিত করে।
২০তম মিনিটে, মেসি আবার তার কাজটি করলেন। মাঝখানে বল আটকানোর পর, তিনি দ্রুত দৌড় শুরু করেন এবং উসমান ডেম্বেলের দিকে একটি দুর্দান্ত পাস দেন। ফরাসি খেলোয়াড় শক্তি এবং নির্ভুলতার সাথে আঘাত করে কাতালানদের ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। কিন্তু লিও সেখানেই থেমে থাকেননি। তিনি দলের আক্রমণাত্মক খেলায় সক্রিয় ভূমিকা পালন করে চলেছেন, তার ব্যতিক্রমী পাসিং এবং ড্রিবলিং দক্ষতা প্রদর্শন করেছেন। যতবার সে বল স্পর্শ করত, ক্যাম্প ন্যু-এর দর্শকরা আনন্দিত হত। মেসি, একজন কন্ডাক্টরের মতো, আক্রমণাত্মক পদক্ষেপগুলি পরিচালনা করেছিলেন, মুক্ত এলাকা খুঁজে বের করেছিলেন এবং তার সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করেছিলেন। দ্বিতীয় গোলের কিছুক্ষণ পরেই, তিনি খেলার নিয়ন্ত্রণ ফিরে পান। ৩০তম মিনিটে, তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে চেলসির দুই ডিফেন্ডারকে পাশ কাটিয়ে পেনাল্টি এরিয়ার দিকে এগিয়ে যান। দর্শকরা নিঃশ্বাস বন্ধ করে অপেক্ষা করছিলেন পরবর্তী মাস্টারপিসের জন্য।
তবে, এবার চেলসির ডিফেন্ডাররা আরও মনোযোগী ছিল এবং তাকে থামাতে সক্ষম হয়েছিল, কিন্তু এটি মেসিকে আরও বেশি ক্ষুব্ধ করেছিল। তিনি তার প্রতিপক্ষের উপর চাপ সৃষ্টি করতে থাকেন, তাদের রক্ষণাত্মক দলে উত্তেজনা তৈরি করেন। তার প্রতিটি পাসে স্টল থেকে তুমুল করতালি আসছিল, এবং প্রতিটি মিনিটের সাথে সাথে তার আত্মবিশ্বাস বাড়তে থাকে। প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে, খেলাটি ক্রমশ একপেশে হয়ে উঠতে শুরু করে। বার্সেলোনার বলের উপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ছিল, যেখানে চেলসিকে রক্ষণাত্মক খেলতে বাধ্য করা হয়েছিল। একটি পর্বে, মেসি আবারও আলোচনায় আসেন - তিনি বাম দিকে বলটি ধরেন এবং নেইমারের দিকে একটি অনুপ্রবেশকারী পাস দেন, যিনি পরিস্থিতি আরও খারাপ করার চেষ্টা করেন। কিন্তু চেলসির গোলরক্ষক আবারও ব্রাজিলিয়ানদের শট থামাতে নিখুঁত ছিলেন।
প্রতিটি মুহূর্তে এটা স্পষ্ট হয়ে উঠল যে বার্সা কেবল জয়ের জন্যই নয়, বরং প্রতিপক্ষকে চূর্ণবিচূর্ণ করার জন্যও চেষ্টা করছে। চেলসির ডিফেন্ডাররা মেসিকে থামাতে পারেনি, যিনি হুমকি তৈরি করতে থাকেন। ৪০তম মিনিটে, তিনি আবার পেনাল্টি এরিয়ায় বল নিয়ে নিজেকে আবিষ্কার করলেন, কিন্তু এবার তার শট একজন ডিফেন্ডারকে আঘাত করল। বিরতির সময়, চেলসির ম্যানেজার দলের খেলাকে সতেজ করার এবং আক্রমণাত্মক কর্মকাণ্ডকে শক্তিশালী করার জন্য বেশ কয়েকটি খেলোয়াড় বদলি করেন। কিন্তু তাতে কোনও লাভ হয়নি: বার্সেলোনা মাঠে আধিপত্য বজায় রেখেছিল। খেলা শুরু হওয়ার পরপরই মেসি আবার তার জাদু দেখালেন। সে তিনজন ডিফেন্ডারকে পরাজিত করে এবং পেনাল্টি এরিয়ার বাইরে থেকে শট নেয়। বল প্রায় উপরের কর্নারে পড়ে যায়, কিন্তু গোলরক্ষক আবারও তার দক্ষতা প্রদর্শন করে কর্নারের জন্য বল আটকে দেন।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধ ছিল উত্তেজনায় ভরা। চেলসি বেশ কয়েকটি আক্রমণ শুরু করে, কিন্তু বার্সেলোনার ভয়ঙ্কর রক্ষণভাগ তাদের প্রতিটি আক্রমণ ভেঙে দেয়। এক পর্যায়ে, ব্লুজ খেলোয়াড়রা দ্রুত পাল্টা আক্রমণ শুরু করে, কিন্তু মেসি, রক্ষণভাগে ফিরে, একটি গুরুত্বপূর্ণ বাধা দেন, তার দলকে সম্ভাব্য গোল থেকে রক্ষা করেন। ৭০তম মিনিটে, মেসি আবারও তার দক্ষতা প্রদর্শনের সিদ্ধান্ত নেন। ফ্রি কিকের পর, সে একটা ভণ্ডামি করে ডিফেন্ডারকে ফাঁকি দিয়ে নিচু শট মারে। যদিও কোর্তোয়া ভালো অবস্থায় ছিলেন, তবুও আঘাতের প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেননি। বার্সেলোনার তৃতীয় গোলের স্বপ্ন আবারও ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে গেল।
খেলাটি ৩-০ গোলে শেষ হয় এবং বার্সেলোনা আত্মবিশ্বাসের সাথে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে যায়। এই ম্যাচে, মেসি কেবল একটি গোলই করেননি এবং একটি অ্যাসিস্টও করেননি: তিনি দেখিয়েছেন কীভাবে একজন খেলোয়াড় সর্বোচ্চ স্তরে আধিপত্য বিস্তার করতে পারে। এই ম্যাচটি ছিল তার ২০১৮ সালের ইউরোপীয় মৌসুমের সেরা ম্যাচগুলির মধ্যে একটি এবং তার পারফরম্যান্স কেবল বার্সেলোনা ভক্তরাই নয়, বরং বিশ্বজুড়ে ফুটবল ভক্তরাও মনে রাখবে। ম্যাচের শুরু থেকেই বার্সেলোনা তুমুল গতিতে বল জাগিয়ে তোলে এবং মেসি, সঞ্চালক হিসেবে, আক্রমণাত্মক খেলার গতি নির্ধারণ করেন। অন্যান্য খেলোয়াড়দের সাথে তার মিথস্ক্রিয়া ছিল চমৎকার। লুইস সুয়ারেজের সাথে জুটি বিশেষভাবে আলাদা ছিল, কারণ তিনি সর্বদা যেমন খোলা জায়গা খুঁজে পেয়েছিলেন এবং মেসির জন্য জায়গা তৈরি করেছিলেন। তাদের প্রতিটি পাস খুব সাবধানে ভেবেচিন্তে নেওয়া হয়েছিল, যার ফলে চেলসির ডিফেন্ডারদের পক্ষে কাতালানরা পরবর্তীতে কী করবে তা অনুমান করা কঠিন হয়ে পড়েছিল। ১৫তম মিনিটে, মেসি আবারও তার অনন্য ক্ষমতা প্রদর্শন করেন। সে পেনাল্টি এরিয়ার প্রান্তে বলটি ধরে এবং ডিফেন্ডারকে ছলনা করে বলটি নিচে নামিয়ে আনে।
তারপর, কোনও সময় নষ্ট না করে, সে গোলের কোণে শট মারে, কিন্তু বলটি পোস্টে লেগে যায়। এই মুহূর্তটি চেলসির জন্য সত্যিই এক ঘুম ভাঙানোর মতো ঘটনা ছিল এবং তারা বুঝতে পেরেছিল যে তাদের রক্ষণভাগে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে। কিছুক্ষণ পরেই, ৩০তম মিনিটে, মেসি আবারও ঝামেলায় পড়ে যান। ফ্ল্যাঙ্ক থেকে বল পেয়ে তিনি তৎক্ষণাৎ দেখতে পান সুয়ারেজ পেনাল্টি এরিয়ার দিকে দৌড়াচ্ছেন। মেসি একটি সুনির্দিষ্ট পাস করেন এবং সুয়ারেজ, চিন্তা না করেই, নিচের কোণে শট নেন, যার ফলে কোর্তোয়া আবারও সেভ করতে বাধ্য হন। এই গোলটি ছিল অসাধারণ সম্মিলিত পারফরম্যান্সের ফল, যেখানে মেসি আবারও তার নেতৃত্বের গুণাবলী প্রদর্শন করেছেন। দ্বিতীয়ার্ধে বার্সেলোনার চাপ আরও তীব্র হয়। মেসি বিপজ্জনক মুহূর্ত তৈরি করতে থাকেন এবং ৫৫তম মিনিটে তিনি আবার আলোচনায় আসেন। দ্রুত পাল্টা আক্রমণের পর, তিনি বলটি আটকে দেন এবং তিনজন ডিফেন্ডারকে পরাজিত করে পেনাল্টি এলাকার বাইরে থেকে শট নেন।
